Què és l'estimulació del nervi vag?

L'estimulació del nervi vag (VNS) és un mètode de teràpia física mínimament invasiu que utilitza principalment un dispositiu implantat per aplicar una estimulació elèctrica suau al nervi vag, regulant la conducció nerviosa i la funció del sistema nerviós central. S'utilitza per tractar alguns trastorns neuropsiquiàtrics refractaris i l'epilèpsia. No és un substitut del tractament farmacològic, sinó més aviat una intervenció complementària o alternativa per als pacients que no responen bé als tractaments convencionals. La seva naturalesa i mecanisme d'acció s'han d'entendre científicament des d'una perspectiva mèdica.

 

El nervi vag és el desè nervi cranial, que recorre el coll, el pit i l'abdomen, connectant el cervell amb diversos òrgans. És l'encarregat de regular la funció del sistema nerviós autònom, l'estat d'ànim i les vies neuronals-cognitives relacionades. La seva funció principal és transmetre senyals nervioses, equilibrar els nivells de neurotransmissors al cervell i mantenir l'homeòstasi del sistema nerviós central. La funció anormal pot induir o agreujar diversos trastorns neuropsiquiàtrics.

 

El principi bàsic de VNS és lliurar polsos elèctrics regulars i suaus al nervi vag del coll mitjançant un estimulador implantat. Això estimula les fibres nervioses perquè condueixin senyals, regulant així l'equilibri de neurotransmissors com la dopamina i la serotonina al cervell, millorant les descàrregues anormals o els trastorns funcionals del sistema nerviós central, i així alleujar els símptomes de la malaltia.

 

Aquest mètode de tractament és mínimament invasiu, normalment es realitza sota anestèsia local. L'estimulador s'implanta per via subcutània al pit i els cables de l'elèctrode estan connectats al nervi vag del coll. Post-operatòria, els paràmetres d'estimulació com la freqüència i la intensitat es poden ajustar segons l'estat del pacient, permetent un tractament individualitzat i minimitzant la interrupció de les activitats diàries. Compta amb un alt perfil de seguretat.

 

L'aplicació clínica de l'estimulació del nervi vag té indicacions clares, principalment per a l'epilèpsia refractària i el tractament de la depressió-resistent, especialment indicada per a pacients que no responen bé a la teràpia amb fàrmacs, no toleren els efectes secundaris dels medicaments o no són aptes per a la cirurgia. El seu efecte terapèutic és gradual i requereix una estimulació regular i a llarg termini per aconseguir un alleujament estable dels símptomes.