Mida de l'estimulador del nervi vag

El cos principal del dispositiu s'assembla a una caixa de xiclet

El cos principal d'un estimulador del nervi vag modern normalment s'assembla a dues peces apilades de xiclet, que mesuren aproximadament 6 × 5 × 1,5 cm i pesen prop de 30 grams. Aquesta "caixa petita" segellada d'aliatge de titani-s'ha d'implantar per via subcutània a prop de la clavícula. La seva-bateria i microcircuit integrats li permeten funcionar contínuament durant 3-8 anys. Curiosament, els primers models tenien la mida d'una carta de joc; ara s'han reduït un 60%.

 

Els cables dels elèctrodes són prims com un cabell

Els cables que connecten l'estimulador i el nervi són autèntiques obres d'art tecnològic: només 0,5 mm de diàmetre, amb prou feines més gruixuts que un pèl, però resisteixen centenars de milers de moviments de flexió del coll. Aquests cables flexibles estan coberts amb silicona de grau-medicinal i contenen entre 4 i 8 fibres conductores més fines que la seda d'aranya, amb una longitud total d'aproximadament 30 cm, dels quals només 2 cm necessiten entrar en contacte amb el nervi vag.

 

El futur pot ser més petit que un gra d'arròs

L'últim prototip de laboratori demostra possibilitats de miniaturització sorprenents: l'estimulador, utilitzant electrònica flexible, es pot enrotllar en un cilindre amb un diàmetre de 3 mm i implantar-se mitjançant una injecció mínimament invasiva. No obstant això, els dispositius clínics actuals mantenen una mida adequada, tenint en compte tant l'operabilitat quirúrgica com assegurant una capacitat suficient de la bateria. Amb el desenvolupament de la tecnologia de càrrega sense fil, s'espera que la propera generació de dispositius es redueixi un 50%.