Antecedents de recerca de les màquines del son

El son és un fet quotidià per als humans, però la nostra comprensió és lamentablement limitada. Els humans antics no només no entenien el somni, sinó que també en tenien por, tement la idea de no despertar-se mai. Amb els avenços de la medicina, els científics han descobert que el cos humà i els seus processos fisiològics no cessen durant el son; més aviat, durant el son es duen a terme diverses activitats fisiològiques diferents de les del dia.

 

Per adaptar-se a les diferents necessitats fisiològiques, el que sembla ser una nit de son tranquil·la és en realitat un procés turbulent. En realitat, el son comprèn diversos cicles, cadascun dels quals es pot dividir en diverses etapes. Després d'un llarg dia, la gent se'n va al llit cansada, tanca els ulls i el seu cos es relaxa gradualment, mentre l'activitat cerebral es calma lentament. Després d'un període de quietud, els nervis del cervell passen de l'etapa de "inici del son" del son lleuger a l'etapa de "son profund", on el cervell no és conscient dels estímuls externs.

 

Els científics poden controlar l'activitat de les ones cerebrals durant el son profund mitjançant instruments. Resulta que durant el procés d'adormir-se, les ones cerebrals s'alenteixen gradualment, entrant progressivament a la fase bàsica del son. De vegades, les ones cerebrals d'una persona s'acceleren de sobte, els seus ulls comencen a llançar-se ràpidament d'un costat a l'altre i una sèrie de somnis vius apareixen a la seva ment. En aquest moment, la persona adormida entra en una "etapa de moviment ràpid dels ulls (REM)" molt especial. Després d'un temps, el somni es dissipa, el cervell torna a un estat de repòs i el son entra en el següent cicle. Els cicles de son d'aquesta manera durant tota la nit, i els canvis fisiològics durant aquest període són de vegades fins i tot més intensos que durant el dia.